商売の原点とグローバル展開｜西山製麺

いいえ。結論から言えば、グローバル展開をしようと思って始めたわけではありません。「美味しいラーメンを作りたい」という目の前の相談や依頼に応え続けていたら、結果としてグローバルになってしまった、というのが正直なところです。

こちらから海外へ「麺を買ってください」と売り込みに行ったことは、ただの一度もないのです。

すべて向こうからの「引き合い（相談）」です。

海外の方から「ラーメン店をやりたいのだが、相談に乗ってくれないか」「食材を供給してくれないか」というメールが届く。私たちはそれに対して、ただ食材を送るだけでなく、「どうすればその店が繁盛するか」を一緒に考え、支援し続けてきただけなのです。

相談があれば、まず札幌の我々の会社に来ていただきます。そこで試食をし、お客様が理想とする味を一緒に探し、レシピを開発し、調理指導まで行います。オープンの際には現地へ手伝いに行くこともあります。

私たちは自ら現地へ行き、お客様と一緒になって「繁盛店」を作る。店が繁盛すれば、そこで働くスタッフが独立し、また私たちに相談に来てくれる。この「師弟の連鎖」と「口コミ」だけで、地図が広がっていったのです。

それは、西山製麺の成り立ちそのものが、自分たちから始めたのではなく「人から乞われて」始まったものだからです。

原点は戦後すぐの札幌です。私の叔父がラーメン屋台を始め、そこに父（先代）が加わりました。当時、麺を作れる人が少なかったため、周りの屋台の人たちから「麺を分けてくれ」と頼まれるようになったのです。

自分たちの店だけでなく、他のお店のために麺を作り、届ける。そうして頼まれるがままに麺部門が忙しくなり、独立してできたのが西山製麺です。創業時から「お客様（ラーメン店）の要望に応えること」が私たちの仕事だったのです。

はい。当時、私たちにはラーメン作りの師匠がいませんでした。だから、味の良し悪しを決める師匠は常に「お客様（札幌市民）」でした。

「寒いからもっとこってりしたスープがいい」「スープが絡むように麺を縮れさせてくれ」。そうした常連さんの声を聞いて改良を重ねた結果、今の札幌ラーメンの特徴である「味噌・こってり・縮れ麺」が生まれました。

「お客様の声を聞き、その繁盛をお手伝いする」。この創業時のDNAが、今の海外展開にもそのまま生きているのです。

これまでは日本からの輸出で対応してきましたが、それだけでは限界があるからです。具体的には、5つのリスクを回避するためです。

1つ目は「為替」、2つ目は「物流」、3つ目は「保管コスト」のリスクです。特に最近はスエズ運河の問題などで輸送日数が不安定になり、それに伴って在庫の負担も増えています。

4つ目が「検疫」、5つ目が「関税」のリスク。世界的に保護主義の傾向が強まる中、いつ食品の規制や関税が変わるかわかりません。

こうしたリスクを回避し、安定してお客様に麺を届けるためには、現地に生産拠点を持つ必要があります。もちろん、日本素材の良さもありますので、今後は「日本からの輸出」と「現地生産」の二本立てで進めていく予定です。

ラーメンの歴史は、中国の麺文化に日本の醤油や味噌が融合して生まれました。これからは、世界各国の食文化と日本のラーメンが融合し、新しいスタイルが生まれていくでしょう。

すでにイタリアでは、カルボナーラやキノコソースを使ったラーメンが登場しています。そうした「現地化した新しいラーメン」が世界中で生まれる時、そのバックヤードには常に西山の麺がある。そんな存在でありたいですね。

ちなみに、いま私から一番遠いお客様は、南極の昭和基地にいらっしゃいます。南極からヨーロッパまで、世界中の「ラーメンを食べたい」という声に、これからも応え続けていきたいと思います。

海外進出というと、皆さん「特別な戦略」や「大きな投資」が必要だと思いがちですが、私たちは一度も“売り込み”に行ったことはありません。

商社さんの力を借りることももちろん大切です。ただ、すべてをお任せして「あとはお願いします」では、どうしても価格競争に巻き込まれてしまいます。大事なのは、自ら現地に立ち、「どうすれば目の前の店が繁盛するか」を一緒に考えることです。

その積み重ねが、結果として海外展開につながります。迷っている方こそ、ぜひ一度ご自身の足で現地へ。日本では気づけないヒントが必ず見つかるはずです。